少女が泣いていた。
身を縮こませ、涙を必死で押さえ込もうとしていた。
手を伸ばしてみるが、何故か届かない。
伏せた顔の造りも、その身体の温もりも手に取る事が出来ないのだ｡
誰なのだろうか、この少女は。
分かることは、自分がその子のことを知っているはずだということだけ。
黒髪が揺れる。
もしかしてあの少女なのだろうか。
…いいや、もっと小さくてもっと幼い。
触れると今にも壊れてしまうのではないか。
それほど目の前のあの子は華奢な身体つきだ。
…自分が誰かの名を呼んだ。
誰だ…今何と言ったのだ？
その時少女が顔を上げた。
白い肌が紅く染まり、涙に濡れたその瞳は…

「…クレア！！」

急に光が眼前を覆った。
一面に白く染まった視界が次に捕らえたのは、朝の日差しと見慣れない部屋。
そこで初めて、自分が覚醒したのだと分かった。

「…夢？」

体中が汗ばんでいて、心地が悪かった。
別にこの部屋の風通しは悪くはなく、ましてや蒸し暑かったわけでもない。
それだけ自分がうなされていたのだ。

「……馬鹿だな、俺も。」

あの少女が自分を追ってくるわけがないじゃないか。
クレアはもう、居ないのだから。

「起きたのか？」

扉の向こうから男の声が聞こえた。
金属の擦れる音も混じって聞こえ、次の瞬間に扉が開いた。

「飯だ。しっかり食っておけ。」

そう言って食材らしきものが乗っている金属盆(トレイ)をそばにあった机の上へ乱暴に置いた。
夕方の便で本土へ戻る、それまで大人しくしておけ。
男はそれだけ言い残し、また扉の向こうへ消えた。
カチャリと言う金属音がして、廊下を歩いていく靴音だけが耳に届いた。
とりあえず今俺をどうこうする気はないみたいだな。
恐らく、親玉(ボス)の所に辿り着くまでは安全だ。
扉と運ばれてきた物を交互に見比べ、安堵の息を洩らす。
それから己の身に手をかける。
汗ばんだ下着を取り払い、掛け布にしていたもので滴るものをふき取った。
昨晩のうちに衣服を脱いでおいてよかった、と少年は改めて思う。
下着は若干着替えがあるが、それ以外の服の替えは無いに等しい。
あの者たちに追われるようになってろくに休めなかったので、洗濯もしていなかったのだ。
一通り身体を拭き終わって、手元を見る。
埃を思った以上に被っていたのだろうか、用済みの布が少し黒ずんでいた。
それは長い旅をしてきた証しであり、旅の終わりを告げる証しでもあった。
だがそのことで別段悲しくもならなかった。
達成感とともに、少年はその心を閉ざし始めていた。
瞳からはもう、強い意志は感じられなかった。

日が傾いてきた頃、男達が部屋へ入ってきた。
立て、とか歩け、とか言われ、何だか騒がしい気がするが特に気にも止めなかった。
腕を捕まれ、引きずるように連れ出された。
木の板が敷き詰められた床がギシギシと鳴っている。
固い足音が狭い通路に響き渡る。
扉を開ける音がする。
風が側を吹き抜ける音がする。
鳥の囀(さえず)りが微かに耳に届く。
音というモノだけが少年の身体に染み渡り、馴染んでいった｡
だからぼやけた視界の中に見えたものに、すぐに気付かなかった。
くすんだ石灰のような壁面の上にひろがる青い空。
その空に浮かんでいるのは、深緑の葉と暗色の梢。
野鳥の姿(シルエット)。
それと、人の影。
…影？一体誰の…

「見つけた…」

影が喋った。
低音だがそれは女の物だと分かる。
この声には、聞き憶えがある。
遠い昔、自分を抱きしめてくれた、あの姿に似ている。
忘れていると思っていたあの日の記憶に重なっていく。
あの人は、もう死んでしまったはずなのに…
風になびく髪は黒、見つめる瞳は…
違う、母ではない。
この世にいない人間が現れるはずがない。
夢を見ているのだろうか。

「だっ…誰だお前！！」

傍らに居た男のその大声で少年は覚醒した。
幻なんかじゃない。
聞こえる音も、感じる匂いも、全て現実だ。
じゃあ今目の前に居るあの人は誰なのだろうか。
何故、どうしてこんなにも胸が高鳴るのか。

「誰かなんて、あなたたちには関係ないでしょう？」

少女は笑う。
この場を楽しむかのように、男たちを見ている。
その緩んだ口元にも、見覚えがある。
そこで雲が晴れ、日光が己の背後から少女の方へ差し込んだ。
照らし出されたその顔を見て、少年は硬直した。
何故、どうして、どうやってここに来たのだ。
その声は高らかに響いた。

「レインは返してもらうわ。」

その瞬間、少女の姿は消えた。
次に聞こえた鈍い音で、上に飛んだ少女が傍らに居た男を蹴り飛ばした事が分かった。
茶色頭の男は、そのまま後方へ飛ばされる。
更に数人の足音がした。
もう一人の黒髪の男と、その部下達が少女の元へと駆けて行くのが見えた。
駄目だ、これだけの人数――しかもどれも屈強な身体つきの男――に囲まれてしまえば、 女である以前に子供である彼女が敵うはずがない。
勿論、自分もそうだ。
長い腕が彼女に届こうとしている。

「逃げろ！！セナ！！」

咄嗟に、そう叫んだ。
だが事は一瞬だった。
カチャリと音がしたかと思うと突然、少女の回りに渦がかかった。
そしてそれは右腕を一振りしただけで瞬時に散り、空を舞った。
少女の一つ一つの動作に応え、光は曲がり、直進し、辺りの物を薙ぎ払う。
それが金属繊維で編まれた糸に繋がれたセナの探知宝石(センス-ジェム)だということに気づいた時には、 全ての事が終わっていた。
辺り一面には、伸びてしまった男たちと銀糸。
とてつもなく長くなったそれは、いとも簡単に元あった腕輪の中へ吸い込まれていく。
流石クロゼラスの技術だ、あんな小さい物にもちゃんと巻き取り式の装置がついてる。
…そうじゃなくて、どうしてそれを彼女が知ってるんだよ。

「ふぅ、これで終わりっと。」

だから何でそんな簡単に使いこなせてるんだよ。
少年の中ではもうそんなことしか浮かばない。
勝ち誇ったような顔で男たちを踏みつけて立っている少女。
その姿は凛々しいと同時に、少年の中にある少女の面影がこれっぽっちも無かった。
唖然とした表情を崩すことが出来ない。
一体何が起こったのか、もう一度説明してほしいくらいだった。

「…セナ？」
「ん？」

俺の呼びかけに、間の抜けたような声で答える。
これだけの事やらかしといて、何だよその態度。

「どうやって此処に…」
「…あぁ｡地元の人に聞いたり、調べたりしたのよ。最終的にはダウジングで探したんだけどさ。」

いやいや、そういうことが聞きたいんじゃなくってさぁ｡
あっけらかんとしていて、さばさばしていて…って一体何キャラなのさ、君は。
…ってちょっと待て、また謎が増えたぞ。

「ダウジングって…セナ、一体どうやって…」
「ん〜…適当。」
「てっ適当？！」
「だってやり方なんて教わってないし。
　レインの真似してこーやってさ。ほら、言ってたじゃない、クロゼラスは皆生まれながらにしてダウザーだって。
　したら何かビビビっときたからさ、此処だと思って。」

何だって？やり方を知らないからって、ただ自分の思うままやって当てられるものなのだろうか。
いや、彼女は自分と違って、そっちの方の才能があるみたいだから…てそうじゃなくって。

「だから、どうして追いかけてきたんだよ！！」

俺はお前を巻き込みたくなかったのに…
少年がそう口にしたとたん、少女の顔が歪んだ。

「…だって、置いてっちゃうんだもん。」
「…セナ？」
「私に何も言わないで置いていっちゃうんだもん！！いっつもいっつも、私ばっかり…」

少女は涙を堪えて、こちらを向こうとはしない。
肩かかすかに震えている。

「…置いてかないでよぉ。」

潤いきったその瞳は、あの薄い色。
その姿が幼い頃のあの子の記憶と重なり、胸が熱くなる。

「セナ…。」

明るくて、朗らかで。
いつも笑っていて、とても芯の強い少女だと思っていた。
思っていたのだが、どうやらそれは彼女の一部に過ぎなかったようだ。
弱みの無い人間なんて居ない。
誰よりも強い人間なんて居ない。
一人で生きていける人間なんて居ない。
それと同じ事だ。
少女はただ、会いたくて仕方なくて、置いていかれたのか悲しくて、今再び彼を目の前にして、 体中を駆け巡る思いを抱きしめているのだ。
そこには、年相応の少女が居る。

「ごめん…ごめんな、セナ。」

守りたかったんだ。
君の生活を、君の幸せを。

「ホント、いっつもだよな。女だからって…守られてばっかりじゃ……辛いよな…」

頬を伝わる物が、温かい。

「でも、守りたかったんだ…大切だから……かけがえのないものだったから……」

そっと近づき、その存在に、触れる。
優しく、そっと…

「ごめんな…クレア。」

ありがとう。
少年の言葉が少女の耳に届いた時、何かが外れる音がした。
押さえ込んでいた物が、一気に噴出した。

「…っ！お兄ちゃん！！」

緊(ひし)と目の前の兄にしがみ付いた。
少女は初めて、自分がこの人の妹なのだと感じた。
それは嬉しくもあり、悲しくもあり、くすぐったくもあったが、それが彼と自分をつなぐ物だと、心に刻んだ。
こんなに泣きじゃくった事なんて、今までなかったように思う。
だが自分をあやしてくれるその温もりには憶えがあった。
記憶ではない。
身体が知っていたのだ。
あぁ、これが本当の『私』だったのだ。


「・・・っくっそぉ、やりやがったな、小娘っ…！」

傍らに居た男たちが意識を取り戻し、こちらを凝視していた。
気づいた時には、既に三方を囲まれていた。
咄嗟に身体を彼らと少女の間に滑り込ませる。
彼女には指一本触れさせまい、と思ったその時だ。

「こら、お前たち！！何をしておるんだ！！」

背後から現れたのは、はっきり言ってこの場には決してそぐわない、白い礼服(スーツ)を着た福与かな身体つきをした、 白髪の老人だった。

コノ先僕達ハ一体何処ヘト向カウノダロウカ…

分カラヌママ互イノ手ヲ握リ締メタ

back　　　　 close　　　　 next